Un termomapeo, o mapeo térmico, es el estudio que determina cómo se distribuye realmente la temperatura dentro de un equipo de frío o de un recinto de almacenamiento. No mide un punto: mide el volumen, para saber dónde está más frío, dónde está más templado y si todo el espacio útil se mantiene dentro del rango declarado.
Es un requisito habitual en cadena de frío, y también uno de los conceptos que más se confunde con la lectura del display del refrigerador. No son lo mismo, y la diferencia es justamente el punto de este artículo.
Qué busca determinar
El objetivo es demostrar que el espacio donde se guarda el producto se comporta como se supone que se comporta. En concreto, un mapeo busca establecer:
- Cómo se distribuye la temperatura en todo el volumen útil, no solo en el centro.
- Cuáles son los puntos más fríos y más calientes del gabinete o del recinto.
- Si algún punto se sale del rango permitido en condiciones normales de operación.
- Cómo se comporta el equipo frente a eventos habituales, como la apertura de puerta.
- Qué zonas conviene usar para el producto y cuáles conviene evitar.
Los puntos críticos son el resultado más útil
Un mapeo termina identificando los puntos críticos: aquellas ubicaciones dentro del equipo donde la temperatura se aleja más del promedio. Suelen estar cerca de la puerta, en las esquinas, en el estante superior o junto al sistema de frío, según el diseño.
Ese resultado tiene una utilidad muy concreta y muchas veces se desaprovecha: dice dónde ubicar el sensor de monitoreo permanente. Si el sensor queda en la zona más estable del gabinete, va a informar buenas noticias mientras el producto guardado en el punto crítico está fuera de rango. El sensor debería vigilar el peor punto, no el más cómodo.
También dice dónde no guardar producto sensible, que es información operativa inmediata para quien maneja el equipo todos los días.
Por qué el sensor del equipo no reemplaza a un termomapeo
Esta es la confusión más frecuente. El refrigerador muestra una temperatura en su display, esa temperatura está dentro de rango, y de ahí se concluye que el equipo cumple.
El problema es que ese valor corresponde a un solo punto, elegido por el fabricante para controlar el funcionamiento del equipo, no para representar el producto. Es una lectura de control, no una caracterización del volumen. Un gabinete puede mostrar 5 °C en el display y tener una zona a 1 °C y otra a 9 °C al mismo tiempo.
El mapeo hace lo contrario: distribuye varios sensores por todo el volumen y registra simultáneamente durante un período, de modo que el resultado no es un número sino un comportamiento.
Las condiciones tienen que ser representativas
Un mapeo hecho en condiciones que no se parecen a la operación real no sirve para lo que se pretendía. Por eso importa definir y dejar documentado en qué condiciones se hizo:
- Con el equipo cargado como se carga habitualmente, o vacío, según lo que se quiera demostrar. Un gabinete vacío se comporta distinto de uno con producto.
- Durante un período que incluya los ciclos normales del equipo y las variaciones de temperatura ambiente entre día y noche.
- Contemplando las aperturas de puerta propias de la rutina de trabajo.
- En la ubicación definitiva del equipo, porque el entorno influye.
- Con instrumentos calibrados y con esa calibración documentada.
Un mapeo con el equipo vacío, en una sala vacía y sin aperturas describe un escenario que nunca ocurre.
Cuándo corresponde hacerlo
Los momentos habituales son cuatro, y siguen la misma lógica que cualquier verificación de desempeño:
- Al poner el equipo en servicio por primera vez, antes de cargarlo con producto.
- Cuando el equipo se traslada a otra ubicación.
- Después de una reparación o intervención que pueda afectar el sistema de frío.
- De forma periódica, según el procedimiento interno del establecimiento.
La periodicidad concreta no la define el equipo: la define el procedimiento de la institución y la exigencia aplicable a la actividad.
Qué entrega un termomapeo
El producto final es un informe, y su valor está en que sea utilizable después. Debería permitir identificar el equipo y su ubicación, describir la metodología y las condiciones de la medición, individualizar los instrumentos usados y su calibración, presentar los datos registrados por cada punto y concluir si el volumen se mantuvo dentro del rango, señalando los puntos críticos.
Un informe que solo entrega gráficos sin conclusión por punto deja al establecimiento con datos y sin decisiones.
Su relación con la cadena de frío
En Chile, la Norma Técnica N° 208 del Instituto de Salud Pública fija las condiciones de almacenamiento y transporte de los medicamentos que requieren cadena de frío, e incluye entre los aspectos a demostrar la calificación y el mapeo térmico que evidencie uniformidad de temperatura. Revisamos la norma completa en el artículo sobre la Norma Técnica N° 208 y la cadena de frío.
Conviene tener presente que el mapeo demuestra el comportamiento del equipo, pero no lo mejora. Si el resultado muestra zonas fuera de rango, la respuesta no es repetir el estudio: es corregir la instalación, la carga o el equipo.
Un equipo apropiado hace el mapeo más simple
Un refrigerador diseñado para distribuir el frío de forma pareja en su volumen útil parte con ventaja frente a uno que no lo fue. Es una de las diferencias que desarrollamos en refrigerador clínico vs. doméstico, y una razón más para elegir el equipo pensando en lo que después habrá que demostrar.
Si estás implementando o revisando la cadena de frío de tu establecimiento, definir qué se almacena, en qué volumen y bajo qué exigencias permite dimensionar el equipamiento adecuado. En Zebra Genetics podemos revisar contigo la categoría de refrigeradores clínicos y de laboratorio según tus requerimientos: cuéntanos tu caso.
Nota: este artículo tiene fines informativos y describe el concepto de mapeo térmico en términos generales. Los requisitos aplicables a tu establecimiento deben tomarse del texto vigente de la Norma Técnica N° 208 publicado por el ISP y de los procedimientos internos de la institución.
